Sackpfeife und Schalmei: Blasinstrumente des Mittelalters

Sackpfeife und Schalmei gehören zu den Blasinstrumenten, die man heute sofort mit dem Mittelalter verbindet. Beide erzeugen ihren Ton mit schwingenden Rohrblättern. Die Schalmei wird aber direkt angeblasen, während die Sackpfeife ihre Luft aus einem Vorratssack bezieht. Daraus ergeben sich Unterschiede in Spielweise, Klang und Verwendung, die dieser Artikel erklärt. Einen Überblick über alle Instrumente und Stile der Epoche bietet die Seite Mittelalter-Musik.

Zwei Instrumente, zwei Prinzipien

Austauschbar sind die beiden Begriffe nicht. Die Schalmei ist ein Rohrblattinstrument mit kräftigem, durchdringendem Ton. Die Sackpfeife arbeitet ebenfalls mit Rohrblättern, verbindet sie aber mit einem Luftsack und meist mit einer oder mehreren Bordunpfeifen. Diese geben einen anhaltenden Begleitton, während auf der Spielpfeife die Melodie läuft.

Auf Darstellungen mittelalterlicher Musik tauchen beide Instrumente in ganz unterschiedlichen Szenen auf. Bilder zeigen Instrumente und Spielhaltungen, Texte ergänzen Namen und musikalische Aufgaben. Eindeutig sind diese Zeugnisse aber nicht immer: Bezeichnungen änderten sich, und auf Abbildungen ist die Bauweise oft nur zum Teil zu erkennen.

Wie die Instrumente funktionieren

Die Schalmei: Luftstrom und Doppelrohrblatt

Bei der Schalmei bläst der Spieler direkt in das Mundstück. Darin sitzt ein Doppelrohrblatt: zwei dünne Zungen, die aneinanderliegen und im Luftstrom zu schwingen beginnen. Die Schwingung überträgt sich auf die Luftsäule im Instrument, und es entsteht der Ton.

Der Korpus ist meist ein langes Rohr, das sich zum Ende hin weitet. Diese Form trägt zu dem lauten, tragenden Klang bei. Grifflöcher entlang des Rohrs ergeben die verschiedenen Tonhöhen. So kann eine Schalmei eine Melodie deutlich über andere Klänge hinwegtragen.

Das Anblasen verlangt eine kontrollierte Luftführung. Anders als bei der Sackpfeife muss der Spieler den Luftstrom ohne Vorrat selbst aufrechterhalten. Das prägt die Atemtechnik, den Verlauf der Töne und die Gestaltung der musikalischen Phrasen.

Die Sackpfeife: Luftsack, Spielpfeife und Bordun

Bei der Sackpfeife bläst der Spieler Luft in einen Sack. Er dient als Vorrat und wird mit dem Arm unter Druck gehalten. So strömt die Luft gleichmäßig in die Pfeifen, auch während der Spieler gerade einatmet.

Die Spielpfeife hat Grifflöcher und trägt die Melodie. Daneben sitzen oft Bordunpfeifen, die einen oder mehrere Dauertöne erzeugen und einen Klangteppich unter die Melodie legen. Zahl und Anordnung der Pfeifen sind nicht bei allen Sackpfeifen gleich, unter dem Namen verbergen sich verschiedene Bauformen.

Die durchgehende Luftversorgung prägt die Spielweise. Die Töne erklingen ohne die Atempausen, die bei direkt angeblasenen Instrumenten entstehen. Dafür muss der Spieler Nachblasen und den Druck des Arms auf den Sack genau abstimmen. Melodie und Bordun klingen meist gleichzeitig und ergeben zusammen einen dichten, unverwechselbaren Gesamtklang.

Klang und Wirkung

Die Schalmei ist für ihre Lautstärke und ihren scharfen, obertonreichen Klang bekannt. Sie setzt sich auch gegen Umgebungslärm durch. Ihr Ton kann festlich und markant wirken, aber auch rau oder schneidend, je nach Instrument, Spielweise und Ort.

Auch die Sackpfeife klingt kräftig, wirkt durch den anhaltenden Bordun aber anders. Die Melodie bewegt sich über einem festen Tonfundament, was den Eindruck von Geschlossenheit und klanglicher Fülle erzeugt. Im Zusammenspiel mit anderen Instrumenten bleibt der Bordun immer hörbar und lässt sich aus dem Klangbild nicht herauslösen.

Leise, zurückhaltende Klangfarben sind beiden Instrumenten fremd, ihre Bauweise ist auf gut hörbare Musik angelegt. Daraus folgt aber nicht, dass sie nur im Freien gespielt wurden. Bilder und Texte belegen einzelne Situationen, erlauben aber keine allgemeine Aussage über alle Orte, an denen sie erklangen.

Einsatz und Zusammenspiel

Schalmei und Sackpfeife spielten bei Festen, beim Tanz und bei öffentlicher Unterhaltung eine Rolle. Wie genau sie eingesetzt wurden, hing von Zeit, Ort, Bauform und musikalischem Umfeld ab. Die Schalmei bot sich für eine klar hervortretende Melodie an, bei der Sackpfeife verband sich die Melodie mit dem durchgehenden Bordun.

Im Ensemble konnten beide verschiedene Aufgaben übernehmen. Die Schalmei hob eine Melodielinie deutlich hervor, die Sackpfeife schuf mit Melodie und Dauerton zugleich einen eigenen Klangraum. Beide konnten auch mit weiteren Instrumenten zusammen spielen. Wie ein solches Zusammenspiel konkret klang, lässt sich aus einzelnen Darstellungen aber selten sicher ablesen.

Auch einer bestimmten sozialen Gruppe lassen sich die Instrumente nicht pauschal zuordnen. Je nach Anlass und Umfeld spielten sie ganz verschiedene Musiker. Eine Abbildung zeigt zunächst nur, dass ein Instrument in der dargestellten Szene vorkommt. Sie beweist weder eine allgemeingültige Spielpraxis noch, wie verbreitet diese war.

Was die Quellen verraten

Am anschaulichsten sind Bildquellen. Handschriften, Wandmalereien und andere Darstellungen zeigen Körperhaltung, Griffweise und ungefähre Form eines Instruments. Innere Bauweise, genaue Stimmung oder verwendetes Material sind darauf aber meist nicht zu erkennen.

Schriftquellen ergänzen die Bilder, wollen aber ebenso vorsichtig gelesen werden. Ein Instrumentenname konnte in verschiedenen Gegenden und Zeiten Unterschiedliches bedeuten, und umgekehrt konnten mehrere Namen ähnliche Instrumente meinen. Ein historischer Begriff lässt sich deshalb nicht immer eindeutig einer heutigen Bauform zuordnen.

Wo es sie gibt, liefern erhaltene Instrumente und archäologische Funde wichtige Hinweise auf Material und Konstruktion. Ein vollständiges Bild einer Epoche ergeben sie aber nicht, denn viele Instrumente bestanden aus vergänglichem Material oder wurden umgebaut und weiterverwendet. Ein seriöser Überblick verbindet deshalb mehrere Arten von Quellen, statt eine einzelne Darstellung als vollständigen Beleg zu nehmen.

Die Unterschiede auf einen Blick

• Luftzufuhr: Die Schalmei wird direkt angeblasen, bei der Sackpfeife sammelt sich die Luft zuerst im Sack.
• Tonbildung: Beide arbeiten mit Rohrblättern. Bei der Schalmei sitzt das Rohrblatt im Mundstück, bei der Sackpfeife in den Pfeifen.
• Melodie: Die Schalmei spielt sie auf ihrem Rohr, bei der Sackpfeife übernimmt das die Spielpfeife.
• Begleitton: Der Bordun ist typisch für viele Sackpfeifen. Die Schalmei erzeugt keinen solchen Dauerton.
• Spielweise: Die Schalmei verlangt einen gleichmäßigen, direkten Luftstrom, die Sackpfeife versorgt ihre Pfeifen über den Sack ohne Unterbrechung.

Diese Merkmale helfen beim Einordnen, ersetzen aber nicht den Blick auf einzelne historische Instrumente. Bauformen waren nicht überall gleich, und heutige Nachbauten weichen in Details voneinander ab. Hören können Sie beide Instrumente heute vor allem auf Mittelaltermärkten, oft zusammen mit der Drehleier. Was an den Höfen gesungen wurde, beschreibt der Beitrag Minnesang, und Hintergründe zur Welt der Burgen finden Sie im Bereich Mittelalter-Wissen.

Fazit

Sackpfeife und Schalmei sind verwandte, aber klar zu unterscheidende Blasinstrumente des Mittelalters. Die Schalmei wird direkt angeblasen und trägt ihre Melodie auf einem einzigen Rohr, die Sackpfeife sammelt die Luft im Sack und verbindet die Melodie meist mit einem Bordun. Die Quellen zeigen ihre Formen und mögliche Einsatzbereiche, bleiben in vielen Einzelheiten aber lückenhaft.